В последние дни декабря 1917 года началась первая российско-украинская война.

После петроградского большевистского переворота, в Украине активизировалась российская пятая колонна, что вылилось в вооруженные выступления большевиков, стремившихся установить диктатуру своей партии. 20 ноября Центральная Рада своим III универсалом провозгласила создание Украинской Народной Республики в составе федеративной России.


Провозглашение УНР вызвало недовольство российского большевистского правительства. В ночь с 11 на 12 декабря большевики попытались поднять восстание в Киеве, однако потерпели поражение: украинские войска, подконтрольные Центральной Раде, подавили восстание, а мятежников выслали эшелонами за пределы Украины (так нужно делать и в наше время, во время второй российско-украинской войны).

17 декабря 1917 года большевистское правительство Московии с подписями В. Ленина и Л. Троцкого направило Центральной Раде «Манифест к украинскому народу», в котором в ультимативной форме требовалось прекратить разоружение большевистских банд и совместно действовать против Белой армии. На исполнение ультиматума предоставлялось 48 часов. Однако 20 декабря 1917 года Генеральный секретариат направил ответ за подписью Владимира Винниченко и Симона Петлюры, отбросив все ультимативные требования, которые были расценены как вмешательство во внутренние дела УНР, что стало началом советско-украинской войны.

После того, как Центральная Рада отклонила ультиматум россиян, большевики начали открытую агрессию против Украины. На борьбу против УНР были переброшены 3 большевистские русские армии.

Уже 22 декабря красноармейские банды под руководством Владимира Антонова-Овсеенко заняли Харьков, где через три дня провозгласили создание марионеточной Украинской Народной Республики Советов как автономной части Российской Советской Республики (аналогия - сегодняшние террористические "ДНР", "ЛНР"). 9 января 1918 года были оккупированы Катеринослав (Днипро), 20 января - Полтава.

Осознавая угрозу, что встала перед Украиной, 22 января 1918 года, Центральная Рада приняла IV Универсал, в котором провозгласила УНР «самостоятельным, ни от кого независимым, свободным суверенным государством украинского народа».

Однако, большевиков это не остановило: 27 января отряды под командованием Михаила Муравьева под Бахмачем соединились с тридцатитысячной большевистской армией, что перешла украинскую границу вблизи Сум, начав наступление на Киев, который был взят 8 февраля 1918 года.

В то время от полного разгрома Украину спас, заключенный 9 февраля 1918 года, Брестский мирный договор, согласно которого полумиллионный контингент австро-германских войск начал занимать территорию Левобережной Украины. 3 марта Брест-Литовский мирный договор между странами Четверного союза и Россией обязал последнюю признать независимость УНР. В течение марта-апреля немецкие и австрийские войска заняли всю Левобережную Украину, до конца мая - Донбасс и Крым, что заставило большевистскую Россию 12 июня 1918 года подписать с УНР временный мирный договор, который Москва вскоре нарушила.